掉以轻心的单穆公与伯蚠以为大局已定，兵分两路，进攻尹邑，幻想给叛军最后一击。不料尹邑一战，王师大败。这一战，成为周王室内乱的转折点。单穆公与伯蚠灰头土脸地逃回洛邑，如惊弓之鸟，草木皆兵，连守住首都的决心也没有，匆匆护送周敬王逃往刘邑。

王子朝趾高气扬地回到洛邑，住进王宫，自己加冕称王。这么一来，周王朝出现两王并立的局面。王子朝占据首都，对周敬王穷追猛打，很快控制了周王室的大部分地盘。

王室的内战，令诸侯国不知所措，中小诸侯都看晋国的态度。

晋国政府也迟疑不决了：究竟要认哪个周王呢？两个王都是周景王的儿子，从身份上说，都有继承大统之权，谁才算正统呢？这个有点难办。晋国政府决定派人前往周地考察，看看老百姓对两个王的态度如何。

公元前518年，晋国大夫士弥牟奉命前往调查。他向百姓询问对两个王的看法，发现民众普遍支持周敬王。在平民百姓眼里，周敬王才是合法的天子，王子朝不过是篡位夺权的野心家，这些年的战乱，都是这家伙挑动的。士弥牟将调查结果回报给晋国政府，晋顷公决定支持周敬王的政权，认定王子朝的政权为非法，拒绝接待王子朝派出的使臣。

晋国的这一立场，对流亡中的周敬王不啻为一粒定心丸。

第二年（公元前517年），晋国大夫赵鞅主持诸侯国会议，商量安定周室的事宜。在会议上，晋国方面提出两个主张：第一，各国政府必须向流亡的周敬王提供粮食；第二，计划次年出兵，武力护送周敬王重返都城。

这两大主张看上去光明正大，天子有难，诸侯齐心协力勤王，难道不是天经地义吗？然而，赵鞅却碰钉子了。此时的周王早已经是形同虚设，对各诸侯国来说，周王只是象征性的存在，谁去理会他的死活呢？齐国拒绝参加这种无聊的会议，与齐国关系紧密的莒、郯、徐等国，也没有一个参加会议。

即便是参加会议的国家，也发出不和谐的声音。譬如宋国代表公然表示，不能向周敬王提供粮食援助，他的理由是：周王是主人，我们是客人，只有主人请客人吃饭，哪有客人带上一席饭菜给主人呢？弦外之音是说，我们这些小诸侯被欺负的时候，周天子有帮助过我们吗？你是天下之主，我们有难，你不来帮忙，现在你有难了，反倒我们来帮忙，没门儿！

晋国大夫士弥牟气坏了，跳起来把宋国代表大骂一通，宋国这才被迫接受此协议。由此可以看出，当时多数诸侯国，根本无意去理会周室的内战。

不仅中小诸侯无动于衷，连晋国也消极怠工，出兵一事，一拖再拖。

在这段时间里，周敬王的流亡政府不断地遭到进攻，岌岌可危。单穆公急了，派人向晋国政府求援，可是望眼欲穿，迟迟未见晋军的影子。公元前516年7月间，在叛军的围攻下，周敬王被迫放弃流亡政府所在地刘邑。王子朝的军队占领刘邑后，将这座城池烧为灰烬。周敬王夺路而逃，一直逃到滑邑。

直到这个时候，晋国才不得不出兵。再不出兵，周敬王只能到地下去见列祖列宗了。晋国军队开进滑邑，迎接狼狈不堪的周敬王，并分兵驻守战略要地阙塞。大家想想，周之内战，不过是小打小闹，晋军才是无敌于天下的狠角色。有了晋军相助，周敬王底气十足，他集合流亡政府军，对叛军展开反扑。

叛军一看到晋军主力出动，早就吓得魂飞魄散，纷纷夺路而逃。原本效忠于王子朝的召伯盈本就是个政治投机分子，一看大势不好，索性倒戈一击，把王子朝赶出洛都。王子朝情知大势已去，与一帮大臣狼狈地逃往楚国。

看上去这场持续四年之久的内战似乎要结束了，其实不然。

王子朝逃亡到楚国后，发表了一份声明，谴责周敬王政权的两个核心人物：单穆公与伯蚠，认为两人“搅乱天下，倒行逆施”。同时，他还批评晋国政府出兵协助他们，乃是放纵这些野心家无边的欲望。王子朝还为自己政权的合法性辩护，认为周朝的立储原则是：“如果王后没有嫡子，就选立年长的庶子，如果遇到庶子的年龄相同，则选立有德者。”周景王嫡子早夭，只能在庶子中选择接班人，王子朝作为庶长子，理所当然是王位的继承人。他甚至批评周景王在立嫡一事上存有私心，违背古制。