铁木真与札木合相处了一年多的时间，白天常在密林浓阴下举行宴会，夜里常在一个帐幕中同枕而眠，情同手足一般。

札木合的部众里，有许多人是也速该的旧部和亲族，他们看到故主的儿子有着超众的射骑之术，有着宽阔的胸襟和过人的胆略，越来越认定铁木真将是能为他们夺得富饶牧地和财产的首领，时间一长，便纷纷向他靠拢。其中有一个叫木华黎的聪明人，甚至编造出铁木真将做可汗的“天意”之说，更使得人心日益归附于铁木真。人们在背后悄悄议论：“札木合当败，铁木真当兴。”这些话不时传到札木合耳中，他对此也渐渐不能容忍了。

终于有一天，铁木真与札木合并肩走在车前，札木合忽然说道：“铁木真安答，我们靠山下马住下来吧，好让牧马者寻草喂马；我们依水下马住下来吧，好让牧羊人找水饮羊。”铁木真不明白这话的含意，一时愣住了。他赶忙回到营帐向母亲请教，诃额仑沉默不语。这时一旁的孛儿帖听出了札木合的弦外之音，便说：“人家都说札木合胸襟狭窄，如今想必是容不得我们了。或许什么时候会加害于我们，咱们还是赶快动身，与他分手为好。”铁木真认为妻子的话有道理，便乘迁徙别处游牧的时机，借故与札木合分道扬镳了。

铁木真临行前，札木合部队里一些也速该的老部下，以及札木合的一些部众，都络绎不绝地来归附铁木真。铁木真带着他们沿斡难（鄂嫩）河北岸西行，回到不儿罕山附近游牧，从此成为一支独立的武装力量。

经过对篾儿乞部的战争，铁木真在各部落中的声望已大大提高。武装独立后不久，蒙古部中旧时的属民、那可儿（伙伴）、奴隶也纷纷来投靠铁木真。铁木真麾下便聚集了许多能征善战之士，其中有后来统称为“四杰”的木华黎二博尔忽等人，以及被称为“四狗”的哲别、速不台等人。这些人如众星拱月一般，凝聚在铁木真周围，使铁木真的力量大为加强。

公元年（金大定二十九年，南宋淳熙十六年），有个名叫豁儿赤的奴隶主看到铁木真已是众望所归，便提议推举铁木真为国主，得到了蒙古部许多奴隶主的一致赞同。在他们的拥戴下，岁的铁木真登上了可汗的宝座。

铁木真为汗后，即着手实现他的宏图大志，决心统一蒙古高原。他冷静地分析了蒙古高原各部的情况，决定首先从整顿本部军队人手，加强武装力量。他组建了专门警卫汗的侍卫军，又建立了保护、训练战马，负责军队给养的专门机构，还对各队、各种组织机构分别指定了长官，分工负责各项事务。在整顿军队的同时，铁木真展开外交攻势，派遣使者向各部落首领报告自己被推戴为汗的消息，以获取他们的支持。

就在铁木真雄心勃勃，欲有一番作为的时候，有一天忽得急报：札木合率军前来宣战。铁木真不禁大吃一惊。

原来，自铁木真从札木合那里收走也速该的旧部众以及一部分札木合的部下后，札木合一直对此耿耿于怀。铁木真被推举为汗后，他意识到新近崛起的铁木真将是他逐鹿高原的劲敌，因而对铁木真就更加愤恨。在他的眼里，已经容不下昔日的好友铁木真了。正巧此时，札木合的弟弟塔合察儿抢夺铁木真部下的马群，结果送了性命。于是，札木合打着为弟弟报仇的旗号，联合泰赤乌部等十二个部落共三万多人，向不儿罕山杀来，准备一举击垮铁木真。