他在应天城内外四处察看，从山峦走势到江河流向，从地势高低到村居稀稠，从空气质量到水资源多寡。有人看到他端着罗盘，伸着中指和食指，口中念念有词；还有人看到他站在钟山山前，若有所思，一站就是一天。

在1366年农历八月一个阳光明媚的下午，他在朱元璋面前摊开他的设计图。新的应天城将建在旧城东部、钟山阳面，距离白下门约两里多路，东北紧依着钟山。那是一处开阔之地，气势磅礴，整个城址占尽了钟山之阳，周围绵亘五十余里。

刘伯温说，这是他多年以来在风水学上的智慧结晶。朱元璋叫来李善长和一名姓张的道人，要他们实地考察后汇报他们的意见。李善长跑到钟山前转悠了一圈就跑了回来，对朱元璋说：“建都应天不是好事。历史告诉我，这地方被秦始皇断了龙脉，虽是六朝古都，可那六朝全是割据政权，况且寿命极短。”

刘伯温冷冷地看了他一眼。这一眼，让李善长有些魂不守舍，再去看朱元璋，朱元璋的脸色极难看。要刘伯温选址是他的意思，李善长却说出这样的话来，这使他很不高兴。李善长突然发现自己陷在危险之中，马上改口说：“不过，刘先生新辟的这个城址非常好。”然后转向张道士，说，“你说是吧，张真人？”

张道士连连点头，说：“把钟山圈了进来，正是把龙脉请了回来。就是秦始皇诈尸，也没有办法了。”

我们今天见到的南京城的原型就在1366年农历八月开始成长，那时，朱元璋是深信他即将要建立的王朝是万万年而不败的。新的应天城即将要动工修建时，出了意外。

这场意外把刘伯温塑造成了神，也把朱元璋自以为是的嘴脸刻画得入木三分。

意外的原委是这样的：有一天雷声在钟山上滚来滚去，黑云压着应天城，像要把这座城池压垮一样。朱元璋在宫中心神不宁，他从窗户望出去，钟山在黑云中颤动着，要坍塌了。他突然就想到了新城的城址，钟山如果真塌了，那岂不是预示着他即将要到手的江山也塌了？

这种想法越想越揪心，他在房间里踱来踱去，最后，在大雨下得最猛烈时，他带着几名卫士出了宫廷，径直来到钟山下。

由于雨太大，焦虑的朱元璋来到钟山下时已浑身湿透。在电闪雷鸣和滂沱大雨中，他不知为什么，突然就看出城址有些偏前，宫前的地方不够宽阔。于是，他下令把宫址向后移了一些，然后下令就在那场暴风雨中动工。

朱元璋做完这件事，很是洋洋得意了一回，认为这是他高度智慧的结晶。他把刘伯温请到现场观看，刘伯温叹息道：“这样做，也不错，不过他日将有迁都之举。”

朱元璋纵声大笑，笑声极为空洞。他说：“谁说我就建都于此啊？”

刘伯温不说话，背手而立，像个孤独的老人。

新城城墙刚有个影子时，朱元璋带着文武百官到现场游览，所有人都赞叹不已，只有刘伯温不发一言。朱元璋见他那沉默孤独的样子，就问：“如此壮丽的大城，谁能攻进来？”

刘伯温脸上带着神秘的微笑看了一眼城墙，只看了一眼。说：“人是攻不进来，但恐怕燕子能飞进来。”

朱元璋当然明白，燕子是个象征，而不是那种我们经常看到的那种鸟。但是这到底象征着什么，四年后的1370年，才有答案。这一年，朱元璋一口气把自己的后辈都封了王，有一个封爵为燕王的，镇守北京，他叫朱棣。三十年后，他从北京发动靖难之役，一路南下，攻陷南京，跳上龙椅，历史上称他为“明成祖”。

不过在1366年，朱元璋不可能想到，这个当时只有六岁的儿子朱棣会在多年以后飞进南京城，又是多年后，这只燕子把他辛苦铸造的南京城当成了第二首都。

朱元璋在1366年说，他的南京城无人可以攻入。那时的南京城还只是个雏形，二十八年后，新的南京城横空出世，它那恢宏的气势的确给朱元璋的夸口加了个保险。

南京城东西略窄，南北狭长，城墙周长接近34公里。有人从高空看南京城这怪形状，说是葫芦，还有人说是粽子，更有人说是朱元璋的那张老脸。如果你让刘伯温说，他会告诉你，南京城的形状其实是按照南斗与北斗星宿聚合而成的，象征着永恒。

南京城墙高度一般在14米到21米之间，城基的宽度为14米左右，略小于一个篮球场的宽度，顶部的宽度在4米到9米之间，最窄处也可以放下两张乒乓球桌。